Wydaje się, że termin fotografia dokumentalna nie doczekał się jasnej definicji i bywa (w naukach społecznych) traktowany zasadniczo na dwa sposoby: albo używa się go jako dość arbitralnej kategorii klasyfikacyjnej, stosowanej wobec wybranych fotografów, grup lub pojedynczych zdjęć, albo też próbuje się znaleźć metodologiczne (i ontologiczne) podstawy określenia pewnego typu fotografii jako dokumentu. Ta pierwsza kategoria bywa zawężana do zdjęć wykonanych z intencją dokumentacji (akcent przesuwa się wówczas na świadomy akt fotografa - pisze o tym np. Joel Snyder, choć jednocześni wskazuje niedostatki takiej kategoryzacji) wiecej >>